「許可」を求める「may」「can」どっちが丁寧？ - Skype英会話メモ(15/11/7) : 30代・40代でも話せたSkype英語学習

会話の中で「可能性」や「推測」を込める時や、相手に「許可」を求める時は助動詞の「may」を使いますが、今日は「許可」の「may」についてSkype英会話の先生とディスカッションをしました。

相手に「許可」を求める際は、例えば授業では、

May I ask something questions?（いくつか質問をしてもいいでしょうか？）

などでよく使います。

もうひとつ許可を求める聞き方として「can」を使うのもありますが、「may」「can」のどちらも使っても「～してもいいでしょうか？」と同じ意味ですが、受け手にとってはニュアンスは違っているとのことです。

その違いは「May」は「相手に対して許可を得る（もし、よろしければ）」に対して、「Can」は「相手に対して自分ができる許容範囲を聞く」とのこと。つまり、「may」と「can」では、以下のようなニュアンスで受けていて、丁寧さでは「can」より「may」が丁寧な表現になります。

May I ask something questions?
もし、よろしければ、いくつか質問をしてもいいでしょうか？
※相手に質問をしてもよい許可を得る。

Can I ask something questions?
自分はいくつか質問をしたいですが、いいでしょうか？
※自分が質問をすることが許容範囲かを尋ねる？

ちなみに、「礼儀正しい」「親切」は英語で「polite」で、丁寧や親切さを表す説明を受ける際に、先生からは「polite words」という説明を受けます。日本語でも敬語があるように、英語でも敬語表現があるんですね。